政治左派和右派可以理解为不同的政治对立面。最初,它代表的是 1789 年至 1791 年法国国民议会中各政治团体的座位安排。保守反动的保皇派坐在右侧,他们致力于维护旧秩序,支持君主制;自由民主派代表坐在左侧,他们支持改变现行秩序,支持共和制。随着时间的推移,越来越政治立场的左右分界因人而异,并在历史进程中不断变化。例如,可以根据平等主义、保守主义、进步主义或国际主义来划分政治立场。
平等主义表现为左派主张所有人无论身份地位都应平等,而右派则主张贵族、市民和农民或企业家与工人之间存在不平等。社会主义和共产主义的支持者属于左派,而资本主义或君主制的支持者则属于右派。
根据不同的代表人物,平等主义可以理解为个人财产的平等,也可以理解为个人发展和地位的机会平等。随着时间的推移,平等主义逐渐扩展到男女平等、宗教和少数民族平等、残疾人和性少数群体平等。
平等主义的重要代表人物有让-雅克·卢梭、弗里德里希·恩格斯和约翰·罗尔斯。
这种观点主要源于19世纪左派的立场。当时,左派主要是指为工人权利和人权而奋斗的工人。
如今,将政治立场分为进步派和保守派的做法已经变得有些问题,因为许多国家已经实现了进步派的思想,比如建立了社会体系和劳动者权利。部分人为了保持这些成果或削弱、放宽这些成果而进行的斗争,会导致这些概念的内涵发生改变。
基于平等的世界观,早期的左翼政治光谱被视为争取工人和农民权利的国际运动。从这个角度来看,政治左翼属于国际派,而政治右翼则更倾向于民族主义。随着全球化进程和随之而来的对全球化的批评,左派政治光谱也呈现出向民族主义倾斜的趋势,以更好地维护社会成果,而右派政治光谱则更倾向于国际主义,以获得经济利益。
从经典意义上讲,国际主义仍然属于左派。其基本理念是,左派认为所有人都是平等的,任何人都不因任何特征而受到歧视。因此,这也意味着所有人的跨境平等。在最左派的社会形态——共产主义中,因此需要废除民族国家,建立一个全球性的、无国家的社会。