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国家形式
国家形式这一术语可以有不同的分类方式。其中一种分类是将统治形式分为君主制和民主制。另一种分类方式是根据政府形式进行二分法，即分为君主制和共和制。第三种分类方式则是根据国家的组织形式，即内部结构进行划分。在这种情况下，区分的是单一制国家与联邦制国家。
按统治形式划分
统治形式可以划分为许多不同的类型。划分的一个维度是决定政治方向的决策者数量。这可能只有少数人或仅一人，也可能是绝大多数民众。如果仅由个别或少数人统治，则可将统治形式分为君主制、神权政治、独裁政体、寡头政体及其他形式。但在最常见的描述中，这种形式通常仅由君主制代表。若由人口多数统治，则可能出现民主政体、无政府状态或其他统治形式。然而，通常将民主制作为这种情境下的代表性统治形式。
按政府形式分类
基于政府形式的分类将国家形式划分为君主制和共和制。这种分类可能与按统治形式进行的分类完全一致。但也有观点认为二者存在差异。君主制通常被认为是由一人或少数人统治，但国家同时也服务于这一统治者群体。
共和国与民主制的区别在于：共和国服务于全体人民，而在民主制中，全体人民则行使统治权。大多数情况下，共和国也是民主的。但它也可能仅由部分民众所统治。
罗马共和国（公元前509年至公元前27年）是一个主要由寡头政治统治的共和国。当时设有由民众选举产生的公民大会（Comitia）。该大会负责对行政官提出的法律进行表决，选举行政官成员，并对刑事诉讼的判决进行表决。然而，任何决议都必须得到元老院的批准。而元老院则由少数审查官组成。但只有来自一个小圈子的人才能被吸纳进元老院，这个圈子主要由贵族——即罗马帝国的上层贵族阶层——组成。因此，该政体是民主与君主制的混合体。在一党制国家中，长期由一个政党执政。通常存在反对派，但由于法律规定或其他原因，反对派实际上没有机会执政。因此，即使通常会举行选举，民众在政治取向上也没有真正的选择权。领导人通过党内程序产生，普通民众对此同样无法施加影响。但这些国家仍属于共和国，因为它们以公共利益为导向，且由大部分民众所统治。不过，共和国与民主制之间也存在显著差异。
按内部结构划分
国家可分为单一制国家或联邦制国家。
一个单一制国家实行中央集权制，通常由国家首都进行管理。地区单位的行政管理通过隶属于中央政府的行政单位来实现。单一制国家有时也被称为中央集权国家。
相比之下，联邦制国家由各州组成。这些州由地方政府管理，例如设有地区议会和州长。与邦联不同，各州并不拥有主权。
