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统治形式
统治形式描述了在社会中由谁以何种形式行使统治权，从而决定社会中的政治。统治权可以由全体人民、一小群人或个人行使。此外，根据亚里士多德在公元前 4 世纪的作品《政治学》中提出的统治形式框架，统治者可以是合法的，也可以是非法的。
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| 统治形式的系统分类 |
在民主制度中，议员是由人民选举产生的，因此具有合法性。如果没有人统治，也就是说没有人有统治的合法性，那么人民就必须自己管理自己，从而出现无政府状态。如果有一个通过世袭或精英选举而统治的人，并被人民视为上帝恩赐的合法统治者，则称为君主制。如果某个人通过推翻前政府或以其他非法手段夺取权力而统治，则存在独裁。
马克斯·韦伯的合法性理论
马克斯·韦伯对合法性概念再次产生了重大影响。对他而言，任何统治只要得到民众的认可就是合法的。任何臣服于统治者的民众都表明了对统治者的认可。这并不意味着民众认为统治者的统治是合法获得的。韦伯认为，非法性，即民众对统治的拒绝，会直接导致统治者的垮台，因为人们不会服从他。因此，任何统治都是合法的，不存在非法统治者。
韦伯说：统治是指特定内容的命令能够得到特定人群的服从的机会
（《Wirtschaft und Gesellschaft》[《经济与社会》]，马克斯·韦伯，1921 年）。
独裁者的合法性
独裁者在夺取政权后，首先就拥有统治该国人民的合法性。在危机情况下，通过实施紧急状态法，这种情况可以合法发生。大多数民主国家都有相关规定，允许一小部分负责人接管政府事务，而无需议会参与和举行选举。当然，议会也可以通过修改法律来建立独裁统治。但大多数情况下，现任政府会被推翻，由叛乱领袖取代。如果人民没有反抗，叛乱领袖就拥有接管政府的合法性。
然而，这种自我赋予的合法性很少能得到民众的长期支持，因为民众赋予的合法性通常源于前任统治者的被驱逐，并且人们期望能够过渡到更好的政府。如果过渡未能实现，例如未能组织选举，那么合法性就会消失，独裁者就会被推翻，在怀疑的情况下，可能会被下一个反叛领袖推翻。
这与君主制不同，君主制通常由上帝赋予合法性。国王的职位可以传给子女，因为上帝的恩赐很少受到质疑。
