独裁政体是一种统治形式,其中一个人或一小群人决定着社会的政治,而他们并没有通过自由选举或其他形式的民意表达获得人民的授权。如果这些人在获得授权的中期期限届满后未再次获得授权,则仍属于独裁统治。此外,独裁统治是在没有宗教或继承权合法性的情况下产生的。
独裁统治下的统治者是独裁者。建立独裁统治最常见的形式是暴力推翻前政府,即政变。
独裁者也可以通过民主选举获得执政权,但随后他们无法被罢免。人民选举的代表只能获得中期、明确期限的执政权,在紧急情况下,必须能够提前罢免他们。中期期限可以是几年。最常见的是人民代表被选为任期四年或五年。之后,必须重新授权,否则统治形式就会转变为独裁统治。例如,通过实施紧急状态条例或修改现有法律,可以阻止罢免。
独裁统治与君主制和神权政治的主要区别在于,独裁者通常不会通过第三方获得人民赋予的长期执政合法性。而在君主制和神权政治中,统治者即使没有通过人民表达的意愿获得合法性,也仍然拥有这种合法性。
君主,即国王或皇帝,通常具有神圣的合法性,在选举君主制中,由一小群人从一个特定的小圈子里选举产生,任期为终身。在世袭君主制中,国王或皇帝的职位由其子女继承。
神权统治者,例如法老、哈里发、阿亚图拉或教皇,同样拥有神授的合法性。但他们的统治权并非通过继承获得,而是由特定的神职人员团体选举产生。
因此,君主和神权统治者通常具有神授的合法性,因此基本上被人民作为统治者所承认。如果大多数人民不再承认他们的统治,他们通常会被推翻或被迫退位。人民通常不会对君主制和神权统治制度提出质疑,这种质疑往往持续数千年之久。而独裁统治制度在一段时间后,通常是几年或几十年后,就会遭到人民质疑,从而失去人民赋予的统治合法性。
能够维持数十年的独裁统治通常会改变其性质,大多会变成事实上的君主制。例如,朝鲜的金氏家族或白头山血统就属于这种情况。在叙利亚,阿萨德家族曾尝试建立事实上的君主制,但巴沙尔·阿萨德在第二代就推翻了这种统治。